Les Forêts et le Changement Climatique

Traduction de : https://climate.mit.edu/explainers/forests-and-climate-change

Introduction

Les forêts couvrent environ 30 % de la surface terrestre. En grandissant, les arbres absorbent du carbone de l'air, le stockant dans le bois, la végétation et le sol. Sans les forêts, ce carbone resterait dans l'atmosphère sous forme de CO₂, le principal gaz à effet de serre responsable du changement climatique. Chaque année depuis 2000, les forêts ont retiré en moyenne 2 milliards de tonnes de carbone de l'atmosphère, ralentissant ainsi le changement climatique.

Une forêt mature illustrant le stockage naturel du carbone.

Déforestation et Options pour la Renverser

Depuis 8 000 ans, les humains ont défriché jusqu'à la moitié des forêts, principalement pour l'agriculture. La déforestation libère le carbone stocké et empêche l'absorption future de CO₂. Depuis 1850, environ 30 % des émissions de CO₂ proviennent de la déforestation. Les arbres rafraîchissent l'air en libérant de l'humidité, et leur perte augmente l'intensité des vagues de chaleur.

Il existe trois méthodes pour inverser ces pertes : l'afforestation, le reboisement et la régénération naturelle. L'afforestation consiste à planter des forêts là où il n'y en avait pas, ou depuis longtemps absentes. Le reboisement concerne les zones récemment défrichées. La régénération naturelle aide les forêts endommagées à repousser naturellement.

Déforestation, une menace pour le stockage du carbone.

Les Forêts comme Solution Climatique

Ces stratégies peuvent éliminer le CO₂ de l'atmosphère, mais leur impact est difficile à mesurer. La Chine a effectué plus d'afforestation et de reboisement que tout autre pays, mais il reste des incertitudes sur la quantité de carbone stockée. Les projets de reboisement à grande échelle peuvent entraîner des conséquences involontaires, comme l'épuisement des ressources en eau et la perte de biodiversité.

La régénération naturelle a moins de conséquences négatives et un grand potentiel de stockage du carbone. Si elle était pratiquée mondialement, elle pourrait capturer jusqu'à 70 milliards de tonnes de carbone d'ici 2050, soit environ sept ans d'émissions industrielles actuelles. Combiner la régénération naturelle avec l'afforestation et le reboisement est une option clé pour lutter contre le changement climatique.

Efforts de reboisement pour restaurer les forêts et stocker du carbone.

Références

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