Intercepter les cerfs pendant la journée : Leçons de la recherche par collier GPS

Pourquoi les cerfs évitent certaines zones ?

Il est bien connu que chasser près des routes ou dans le même stand à répétition est inefficace, surtout pour les mâles matures. Mais pourquoi ? La réponse évidente est que ces zones reçoivent plus de pression de chasse et sont donc plus risquées, donc les cerfs les évitent. Les zones riches en nourriture, comme les parcelles alimentaires, représentent une ressource importante pour les cerfs. Comment les cerfs réagissent-ils lorsqu'une zone est risquée mais contient aussi des ressources importantes ?

Les cerfs de Virginie et presque toutes les autres espèces de proies doivent équilibrer l'acquisition de ressources et l'exposition aux risques au quotidien. Ils utilisent des stratégies de ce que les chercheurs appellent "évitement spatial" et "évitement temporel" – espace et temps. En gros, ils évitent soit complètement les zones risquées, soit décalent leur utilisation de ces zones à des périodes moins risquées.

Observations des chasseurs et des chercheurs

Ces conclusions ont du sens pour les chasseurs expérimentés qui savent que les cerfs se déplacent relativement rapidement dans les parcelles alimentaires pendant la journée, en prenant quelques bouchées ici et là, avant de retourner à leur couvert.

Ce n'est probablement pas une nouvelle information pour la plupart des lecteurs, qui savent que chasser excessivement une parcelle alimentaire fera en sorte que les cerfs ne l'utiliseront que la nuit. Cependant, dans notre propre expérience de chasse, nous avons également remarqué que les biches sont plus susceptibles d'utiliser les parcelles alimentaires pendant la journée, même celles chassées régulièrement. Cela nous a fait nous demander si ce que nous voyions était une véritable différence dans la sélection des ressources et l'évitement des risques par les mâles et les biches, ou si les biches que nous voyions étaient simplement plus jeunes et moins expérimentées.

Ces questions nous ont amenés à utiliser un ensemble de données de Caroline du Sud, collecté par le Dr Steve Ditchkoff et plusieurs anciens étudiants diplômés du Auburn Deer Lab. L'ensemble de données s'étendait sur près de 10 ans et comprenait des mouvements GPS détaillés pour 54 mâles et 57 biches. L'âge moyen à la capture était de 4 ans pour les biches et de 2,8 ans pour les mâles.

Étude sur le comportement des cerfs : Résultats et analyse

Méthodologie de l'étude

L'étude a été menée sur une propriété privée de 14 000 acres. Le site comprenait quatre types de couvert végétal principaux :

• Pins naturels (60 %)

• Pins plantés (19 %)

• Drains de feuillus (10 %)

• Parcelles alimentaires (6 %)

Les zones de pins naturels étaient constituées de pins loblolly et longleaf matures, souvent brûlés et à canopée ouverte. Les zones de pins plantés étaient constituées de jeunes pins loblolly densément plantés. Les drains de feuillus comprenaient des arbres matures de diverses espèces, avec un sous-étage dense de vignes et d'arbustes. Les parcelles alimentaires étaient généralement plantées chaque automne avec un mélange de céréales.

Préférences des cerfs et risques associés

Une évaluation des emplacements des stands de chasse a montré un biais significatif en faveur des parcelles alimentaires par rapport aux autres types de couvert. Nous avons quantifié le risque pour les cerfs dans chaque type de couvert en utilisant un télémètre laser pour déterminer la zone autour de chaque stand où les cerfs seraient visibles pour les chasseurs. Cette zone était composée de 23 % de parcelles alimentaires, 4,5 % de drains de feuillus, 13 % de pins plantés et 60 % de pins naturels. Cette information a confirmé que les cerfs étaient plus visibles pour les chasseurs dans les parcelles alimentaires et les pins naturels, mais a également révélé un biais significatif dans le placement des stands vers les parcelles alimentaires.

Préférences de couverture des cerfs

L'étape suivante consistait à déterminer les zones préférées par les cerfs et à quel moment de la journée, pendant la saison de chasse. Nous avons utilisé des fonctions de sélection des ressources pour déterminer la préférence relative pour un type de couvert donné par rapport à sa disponibilité dans l'aire de répartition des cerfs. Sans surprise, les mâles et les femelles ont sélectionné les drains de feuillus et les pins plantés pendant la journée. En revanche, les parcelles alimentaires étaient le type de couvert le plus préféré par les deux sexes la nuit. Cependant, la sélection des parcelles alimentaires par les femelles pendant la journée était plus élevée que celle des mâles.

Utilisation des parcelles alimentaires par les biches et les mâles

Différences de comportement entre biches et mâles

Les biches de l'étude étaient en moyenne plus âgées d'un an que les mâles, ce qui montre que l'utilisation diurne accrue des parcelles alimentaires par les biches est due à autre chose que l'expérience. Les biches peuvent être contraintes d'utiliser des zones à haut risque comme les parcelles alimentaires pendant les périodes risquées (les heures de chasse légales) en raison de leur plus petite taille corporelle et de leurs besoins nutritionnels accrus. En revanche, les mâles plus grands peuvent éviter ces périodes risquées.

Biologie des cerfs de Virginie

Les cerfs plus grands ont un rumen plus grand, ce qui leur permet de consommer plus de fourrage que les biches. Cela signifie que la teneur en nutriments par livre de fourrage est moins critique pour les mâles, car ils peuvent en consommer davantage. Cependant, cela ne diminue pas l'importance d'une bonne gestion de l'habitat pour les mâles. De plus, de nombreuses biches de l'étude étaient encore en lactation pendant la saison de chasse, ce qui augmente leurs besoins nutritionnels.

Taux de déplacement des cerfs selon le type de couvert

Les taux de déplacement étaient les plus élevés dans les parcelles alimentaires pendant la journée pour les mâles (250 yards/heure) et les biches (150 yards/heure). Les taux de déplacement étaient les plus bas dans les drains de feuillus pour les deux sexes pendant la journée : 50 yards/heure pour les mâles et 75 yards/heure pour les biches.

Mouvement des cerfs et pression de chasse

Ces données montrent que les cerfs se déplacent rapidement dans les parcelles alimentaires pendant la journée, mais une fois dans une zone à faible risque comme une végétation dense, ils ralentissent et se couchent souvent pour ruminer. La nuit, les taux de déplacement étaient constants dans tous les types de couvert pour les deux sexes, entre 150 et 200 yards/heure. Les cerfs se déplacent librement pendant la nuit dans les parcelles alimentaires et autres zones riches en nourriture avec peu de couverture.

Application à la chasse

Pour augmenter le succès de la chasse, il est crucial de comprendre que les cerfs se déplacent en fonction de la pression de chasse. Même si les cerfs préfèrent les drains de feuillus pendant la journée, ces zones peuvent être moins fréquentées si la pression de chasse y est forte. Une étude dans le Dakota du Sud a confirmé que les cerfs se déplaçaient des zones forestières vers les champs agricoles pendant la journée en raison de la concentration des chasseurs dans les zones forestières.

Conclusion

La pression de chasse est un meilleur prédicteur du comportement des cerfs que le type de couvert. Bien que les cerfs soient plus présents dans les couvertures denses pendant la journée, leurs faibles taux de déplacement dans ces zones peuvent réduire les chances de les y rencontrer.